2022 wordt het jaar van de wederopstanding voor beurzen en events

“Stilzitten en toekijken is nooit een optie geweest”

Voor een beurzencomplex als Kortrijk Xpo was corona een nachtmerrie. Geen volk op de been, geen beurzen, geen interesse van bedrijven, een regen van annulaties, gesloten deuren. Maar met een bewonderenswaardige moed probeerde Kortrijk Xpo zichzelf opnieuw uit te vinden. 2022 moet het jaar van de wederopstanding worden.

Als er ooit een boek verschijnt over de geschiedenis van Kortrijk Xpo – vroeger bekend als De Hallen van Kortrijk – dan zullen de coronajaren 2020 en 2021 daarin een aparte plaats opeisen. “Wat in maart 2020 begon als een storm in een glas water, bleek al snel een heuse tsunami”, zegt Peter Vanbrackel namens Kortrijk Xpo. “Eerst probeerden we nog beurzen te verplaatsen, maar al snel realiseerden we ons dat ze zonder meer geannuleerd zouden worden. Maar crisissen zijn ook uitdagingen. Bij de pakken blijven zitten, is bij ons nooit een optie geweest, dus hebben we van de nood een deugd gemaakt. In 2021 werden de eerste hybride en digitale beurzen georganiseerd. Toch werd snel duidelijk dat iedereen het fysieke contact miste.”

Eind 2021 kon Kortrijk Xpo onder strikte voorwaarden opnieuw klassieke beurzen programmeren, zoals Interpom voor de aardappelindustrie. “Wat ons daarbij vooral is opgevallen, is dat het aantal exposanten en bezoekers terug op het niveau was van de hoogdagen van weleer, maar dat de kwaliteit van het aanbod en het publiek erop vooruitgegaan is”, zegt Peter Vanbrackel. “Dat is een opsteker.”

2022 moet het jaar van de wedergeboorte worden voor Kortrijk Xpo, dat intussen ook geïnvesteerd heeft in een state of the art verluchtingsinstallatie. “We stellen dagelijks vast dat de honger naar fysieke beurzen gigantisch is”, zegt Vanbrackel. “Er staan in de lente drie hoogvliegers op de agenda: Tavola, de Bedrijvencontactdagen en de beurs Infopol Xpo112. In het najaar pakken we ook uit met een primeur in het nieuwe beursgebouw in Brugge, waar we samen met Voka voor de eerste keer de Bedrijvencontactdagen zullen organiseren.”