Een renovatie om van te snoepen

Onlangs verhuisde Dieter Vander Velpen Architects naar een nieuwe locatie in de Antwerpse deelgemeente Berchem. Daar hadden ze hun oog laten vallen op de voormalige snoepfabriek Euro Sweets. Dankzij een doorgedreven renovatie komt de industriële architectuur weer helemaal tot haar recht. 

Het architectenkantoor vult slechts een deel van het gebouw. Projectontwikkelaar Life combineerde dit project met een nieuw appartementencomplex in hetzelfde stratenblok. De gebruikers en bewoners van de loft en de bewoners van de appartementen delen de tuin tussen beide complexen.

Euro Sweets produceerde hier jarenlang vooral zijn kenmerkende pastelkleurige schuimpjes in de vorm van een Mariabeeldje. “We hebben nog mallen ervan teruggevonden”, geeft Dieter Vander Velpen mee. Hij koestert de ambitie om daar op termijn nog een interieurelement mee te maken.

Vander Velpen bedient als interieurspecialist een internationaal publiek, ook in de Verenigde Staten. Loftachtige locaties vallen bij veel van deze mensen erg in de smaak. De architect vormde zijn deel van de voormalige snoepfabriek – 550 m² op de tweede verdieping – dan ook om tot een inspirerende plek, die tegelijk fungeert als kantoorruimte, ontmoetingsruimte en eventlocatie.

In het kader van een industriële ‘urban look’ behield Dieter Vander Velpen naast het ruwe zichtbeton ook de originele vloeren. Op sommige plaatsen waren die niet meer bewaard of zwaar beschadigd. Beschadigingen werkte hij waar nodig bij met speciale pleister- en verftechnieken. De originele vloertegels worden tegenwoordig niet meer gemaakt. “De ontbrekende en zwaarst beschadigde tegels konden we vervangen door gave exemplaren uit de toiletten en de badkamer. Die kregen een nieuwe vloer, aangepast aan hun functie.” De energetische prestaties van het pand kregen de nodige aandacht, onder meer via dak- en buitengevelisolatie. In de toekomst worden er ook nog zonnepanelen geplaatst.

Voor Dieter Vander Velpen is dit het derde kantoor, zijn start in zijn eigen woonhuis niet meegeteld. “We blijven wel in onze vertrouwde buurt, de gordel tussen de Leien en de Ring. Een belangrijk verschil is dat we nu geen huurder meer zijn, maar eigenaar. Overigens was ons vorige kantoor, in ‘t Groen Kwartier, gewoon te klein geworden.” Hij wou voor zijn eigen stek geen typisch kantoorgebouw kopen. Een brutalistisch gebouw genoot zijn voorkeur, omdat hij daarin het contrast kon uitwerken tussen de ruwe betonschil en de hyperverfijnde afwerking van zijn eigen interieurcreaties.

Vander Velpen ging aan de slag op basis van een eerder gedefinieerd moodboard. Zijn interieurkeuze is hier vintagegeïnspireerd, met tegelijk een huiselijke sfeer, zodat de ruimte op de digitale media als virtuele showroom kan fungeren. Brons- en roestaccenten komen terug in de zitbanken en de grote houten tafel in de kantoorruimte. Alles is strak afgewerkt: deurklinken in mirrorchrome, weggewerkte airconditioning in de zitbank, subtiele stopcontacten in chroom.      

Verlichting
Vanaf het begin was verlichtingspartner kreon betrokken bij de uitwerking van het project. “Het aspect van eenvoud en elegantie trokken we door in de verlichting. Er valt veel daglicht binnen. Dit accentueert de verlichting van kreon”, legt Dieter Vander Velpen uit. Die verlichting vormt een essentieel element, dat zowel esthetisch als functioneel harmonieert met de ruimte. Ze is nauwkeurig afgestemd op technische elementen zoals kranen en stopcontacten – een detail dat getuigt van het streven naar perfectie. Met een kleurtemperatuur van 2.700 K biedt de verlichting, gecombineerd met zowel hangende als vaste armaturen, een uitnodigende gloed. “De verlichting is op maat gemaakt, vaak gebaseerd op standaardmodellen, maar aangepast aan de specifieke behoeften en wensen van ons kantoor.”