Serreconcept voor 66ste Belgische Albert Heijn

Albert Heijn zet zijn opmars in Vlaanderen verder met de opening van een tweede vestiging in Berchem. Die nieuwe vestiging bevindt zich net buiten de Antwerpse Ring langs de Elisabethlaan, die als uitvalsweg goed bereikbaar is en toch geen massa’s doorgaand verkeer aantrekt. Bouwheer Ahold Delhaize vond er niet alleen een geschikt perceel, ook de bestaande bebouwing bleek deels herbruikbaar.

Het gaat om een garage van het vooroorlogse Antwerpse automerk Minerva met een aanpalende directeurswoning. Die directeurswoning annex atelier is opgetrokken in dezelfde baksteenstijl als de tweede voormalige directeurswoning aan de andere kant van de vroegere garage. Het was dan ook een logische keuze om ze te behouden. Na de nodige aanpassingen kan er onder meer een buurtwinkel in worden ondergebracht en – op de verdiepingen – een appartement. De tweede directeurswoning is nog in privéhanden.

Na de stopzetting van Minerva fungeerde de site als Citroëngarage, maar na verloop van tijd verdween ook die activiteit. “Na een lange periode van gedeeltelijke leegstand en tijdelijke verhuring blazen we deze site nieuw leven in”, zegt Toon Van Mieghem van B-architecten, dat de nieuwe plannen tekende. “Eerdere initiatieven om op deze locatie een warenhuis te vestigen waren spaak gelopen, vooral op de gevoeligheden van de omwonenden. Dat zijn er een vijftigtal, want het grootste deel van de meer dan 5.000 m² ruime site is binnengebied. De inkomzone en de tweede toegang (langs een zijstraat) zijn relatief smal.”

“De voorbouw van de garage was in een slechte staat en was niet toereikend voor het efficiënt functioneren van de supermarkt en de bijbehorende parking. Daarom werd dit volume gesloopt en vervingen we het door een dubbele serre met een nokhoogte van 7,80 meter en een overspanning van 12 meter. Links en rechts van elke nok zit een lichtstraat die zenitaal licht laat binnenvallen.” Langs een straat met verder vooral baksteen en hoge bomen vormen deze glaspartijen een krachtige blikvanger.

“We beperkten het gabarit wel binnen de gevelhoogte van de flankerende symmetrische zijgebouwen. Het is ook uit respect voor deze symmetrie dat we het nieuwbouwvolume eveneens symmetrisch ontwierpen. Het linkerdeel van de serre bestaat uit een toegang voor gemotoriseerd verkeer naar de achterliggende parking met logistieke zone en uit een afzonderlijke toegang voor fietsers. Het rechterdeel van de serre vormt de nieuwe inkomhal voor zowel de bezoekers van de buurtwinkel als de supermarkt.” Dit serredeel leent zich ook tot de organisatie van events en het inrichten van stands voor snelverkoop.

Door het streven naar een maximale visuele en vormelijke aansluiting bij de typische bebouwing in zowel het binnengebied als langs de straatkant kwam er een optimale integratie in de omgeving tot stand. “Daardoor is de architectuur wel atypisch voor een supermarkt.”

De eigenlijke garage was een staalstructuur in het binnengebied. “Deze structuur verkeerde nog in relatief goede staat en maakte een flexibele indeling mogelijk, maar hij voldeed niet aan de gevraagde nieuwe belastingen. Daarom deden we op strategische locaties herstellingen of brachten we er verstevigingen aan”, aldus Van Mieghem. In de voormalige loods zijn een supermarkt, een parking en een bijbehorende logistieke zone geïntegreerd. “Hiervoor verstevigden we waar nodig de bestaande spantstructuur en de scheidingsmuren met de aanpalende tuinen.”     

“We hebben een tijdje met het idee gespeeld om de oude garage te behouden als een box-in-boxconstructie, maar concludeerden uiteindelijk dat het rechtstreekse gebruik van de bestaande structuur het winkelen een hogere belevingswaarde kon bieden. Op het laagste punt bedraagt de vrije hoogte er nog altijd 4,30 meter. In het parkeergedeelte hebben we de bestaande baksteenwanden behouden en opnieuw geschilderd. We vervingen er de asbesthoudende golfplaten van het dak door veilige nieuwe exemplaren. De winkelzone gaven we een dakbedekking in pvc en wanden uit sandwichpanelen. Op dit deel van het dak lieten we PV-panelen plaatsen.”

De winkel wordt in franchise uitgebaat door het familiebedrijf Peeters-Govers, een bekende naam in de retailwereld. Het is de 66ste vestiging van Albert Heijn in België en de eerste die de deuren opende in 2022. “Dat was in maart, terwijl de eerste sloopwerken pas in juli 2021 van start gingen”, onderstreept Van Mieghem.