Sinds Algemene Bouw Maes deel uitmaakt van Groep Van Roey is er geen nood meer aan een grote eigen bedrijfssite. Daarom besloot dochteronderneming en vastgoedpromotor Alides de gronden in Gent te herbestemmen tot woon- en kantoorruimte met ondergrondse parking. Het is een immens reconversieproject dat uiteindelijk zal resulteren in een dynamische nieuwe wijk, waar vlak bij het stadscentrum toch maximaal kan worden geprofiteerd van de rust, het groen en het water van de Schelde.

Het terrein van (de toenmalige) bouwonderneming R. Maes, gelegen tussen de Moutstraat en Foreestelaan in Gent, was jarenlang het toneel van industriële bedrijvigheid. Dit veranderde toen het bedrijf in 2007 onderdeel werd van Groep Van Roey. De betoncentrale met prefabafdeling, de schrijnwerkerij, de ijzerbinderij, het metaalatelier en het magazijn werden afgebroken omdat deze activiteiten sindsdien elders binnen de groep gebeuren. “Een herbestemming drong zich op en de familie kreeg de toestemming om er een woon- en werksite van te maken”, vertelt Nick Raman, hoofdprojectleider van de Forum-site.

“In de eerste fase – ‘Veld E’ – werden twee kantoorcomplexen met vier achter-liggende bedrijfsloodsen gebouwd. Aansluitend werd Veld A gerealiseerd, een mix van kantoor- en polyvalente ruimtes, verdeeld over vier gebouwen met drie niveaus en één volume met vier verdiepingen. De prefabbetonstructuur is afgewerkt met een combinatie van grijsgeel architectonisch beton, gevelmetselwerk en sierpleister in betonlook. Bronskleurig schrijnwerk en aluminium zonweringen zorgen voor een stijlvolle toets. Elk gebouw kreeg een dakterras dat de bedrijven naar wens kunnen inrichten. Door de architectuur van de vijf volumes bewust gelijkaardig te houden, ontstond een coherent geheel dat rust uitademt en de brug naar het woongedeelte slaat. Een van die volumes werd trouwens de nieuwe uitvalsbasis van Algemene Bouw Maes en vastgoedpromotor Alides.”

In fase 2, die de naam ‘LUX1’ kreeg en die nu wordt opgeleverd, werden vier volumes met een ondergrondse parking gebouwd. ‘Casa’ bestaat uit negen woningen en ‘Prisma’ beslaat achttien appartementen, vijf schakelwoningen en één commerciële ruimte. ‘Clara’ omvat 24 appartementen en vier schakelwoningen. En in ‘Alba’ zijn 22 appartementen en drie schakel-woningen ondergebracht. Fase 3 werd onlangs opgestart en omvat eveneens vier volumes en een ondergrondse parking. ‘Luna’ zal plaats bieden aan dertig parkappartementen, twee schakelwoningen en één commer-ciële ruimte. ‘DIA’ wordt ingericht met 26 parkappartementen, drie penthouses en vijf schakelwoningen. Dan is er nog ‘Stella’ met elf park-appartementen, vijf stadswoningen en één commerciële ruimte. En last but not least is er ‘Vita’ met twaalf maisonnettes, twee parkappartementen en twee penthouses.

Bij LUX1 en 2 wordt eveneens voor een uniforme uitstraling met enkele individuele toetsen gekozen. De gevels kregen eenzelfde afwerking als de kantoorcomplexen. De architectuur is gelijklopend, maar toch verschillend. Elk volume heeft een eigen identiteit dankzij nuanceverschillen in de afwerking en het type balkon. Doordat er ook sprake is van variatie qua hoogte en omvang ontstaat er een dynamisch geheel dat uniform oogt. Alle gebouwen worden met elkaar verbonden door binnentuinen met paden en bomen, wat voor een aangename en groene leefomgeving zal zorgen.     

Logischerwijze is het Algemene Bouw Maes zelf dat instaat voor de realisatie van dit ambitieuze project. Bij LUX1 zorgde het eigen team voor de ruwbouwwerken. De rest werd uitbesteed aan competente onderaannemers. “De grootste uitdaging in dit project was de korte uitvoeringstermijn”, vertelt junior projectleider Reinout Lauvrijs. “We moesten dit immers zien te combineren
met de COVID-19-perikelen: lockdowns, uitval door quarantaine, lange leveringstermijnen … Toch zijn we in de opdracht geslaagd. Enerzijds door meerdere volumes tegelijkertijd te bouwen en extra werkkrachten in te schakelen, anderzijds door alle materiaalkeuzes ruim op voorhand vast te leggen en ook af te roepen. Het resultaat is in ieder geval geslaagd te noemen. We zijn dan ook bijzonder fier dat we de oude R. Maes-site hebben kunnen transformeren in een mooie en multifunctionele wijk aan de Gentse stadsrand.”