Lake District: duurzaam landmark in Knokke

Op zes minuten fietsen van het Albertstrand en tien minuten van het Zoute geniet Lake District van een interessante ligging midden in het mondaine Knokke. Bij die toplocatie hoort een superieur ontwerp en dito uitvoering. Het fraaie geheel bestaat uit een toren met dansende terrassen in wit architectonisch beton en twee lagere gebouwen in eenzelfde wit-groen palet. 

Knokke-Heist heeft er een indrukwekkende blikvanger met een residentiële en commerciële insteek bij. Pieter-Jan Chielens van Arcas Architects licht toe: “Lake District is een mixed-use ontwikkeling op een sleutelsite, gelegen aan de invalsweg naar de badstad en grenzend aan het station. Toch was het terrein tot voor kort een parkeervlakte met enkele verlaten stationsgebouwen en een Aldi-vestiging. Vandaag staat Lake District centraal in de opwaardering van de stationsomgeving.” 

Samen bieden de drie gebouwen plaats aan 166 grote en kleine appartementen, twee kantoorruimtes, vier winkelruimtes, een supermarkt, een restaurant en een hotel met 35 kamers. Pieter-Jan Chielens: “Het commerciële luik versterkt de kern van de stationsomgeving van Knokke en vormt de basis van een aantrekkelijk en toegankelijk plein. Wat ooit een schrale parking was, is nu een gemengd en bruisend stadsproject.”

CIT Blaton overzag het project van de ruwbouw tot de dakdichting, groendaken en binnenmuren, en stond ook in voor het metselwerk en de gevels in architectonisch beton. Het familiebedrijf is actief in multiresidentiële projecten, maar ook in burgerlijke bouw, kantoorgebouwen, ziekenhuizen en industrie. Hun witte kranen springen meteen in het oog op werven in heel België. Voor werfingenieur Corentin Garain was Lake District tot op vandaag zijn grootste project. Hij vertelt: “In het voorjaar van 2021 konden we aan het werk vanaf een lege bouwput. We zijn meteen gestart met de funderingsplaat en nadien met de wanden, kolommen, balken en platen van de ondergrondse niveaus. Vooral de prefabbalkons op 50 meter hoogte waren een interessante uitdaging. Zo’n groot en complex gebouw realiseren, betekent dat je aandacht moet hebben voor elk klein detail.”

Op het hoogtepunt van de ruwbouwfase was CIT Blaton met 120 mensen actief op de werf. De opvallendste aanwezige was echter geen werknemer. “Op de werf werkten we met vier kranen. Een van die torenkranen stond op rails, zodat we overal goed bij konden. Dat heb ik nog niet vaak gezien”, lacht Corentin Garain. Met uitspringende terrassen waren dergelijke kranen geen overbodige luxe. Zo werden er prefabelementen tot 16 ton geplaatst, een fijn staaltje engineering.

Het kroonjuweel van Lake District is The Tower, een woontoren met dertien verdiepingen. De luxueuze appartementen en penthouses bieden een indrukwekkend vergezicht over de polders en de skyline van Knokke. Ook in de andere twee gebouwen op de site, 11 Lake Garden en 8 Lake Garden, is het fijn vertoeven en genieten de bewoners van ruime, groene terrassen. Samen met de grote raampartijen creëren ze een riante lichtinval en een dito ruimtegevoel. Zowel vrijgezellen, gezinnen als tweedeverblijvers genieten er van het beste wat Knokke te bieden heeft. Alle eenheden zijn intussen verkocht en volgens de wensen van de kopers afgewerkt met duurzame en exclusieve materialen.

Stadsvernieuwing brengt steeds uitdagingen met zich mee en vraagt om een geïntegreerd, aantrekkelijk en efficiënt ontwerp. Pieter-Jan Chielens: “Omdat de ontwikkeling zowel een commercieel als residentieel karakter heeft, zaten heel wat partijen samen rond de tafel. Dat vergrootte de complexiteit van het project aanzienlijk. We streefden naar een kwalitatief stadsproject in al zijn aspecten. Dat betekent grote open groenruimtes, een hoogwaardige afwerking voor de appartementen en een plein met winkels en horeca voor alle inwoners en bezoekers van Knokke. Zo creëert Lake District een meerwaarde over de projectcontouren heen.”

Die complexiteit beaamt ook werfingenieur Corentin Garain: “Naast ons eigen uitgebreide team en onderaannemers passeerden er ook nevenaannemers op de werf. Wie is wie? Wie doet wat? Het was even zoeken, maar uiteindelijk kenden we iedere aannemer wel en was het vlot samenwerken.” De belangrijkste werken werden afgerond in het voorjaar van 2023. Voor CIT Blaton zat het er na het plaatsen van de binnenwanden op. Daarna konden andere aannemers verder met de hoogwaardige afwerking van de appartementen en openbare ruimtes. 

Bij het ontwerp is niet enkel nagedacht over het comfort van de bewoners, maar lag de focus ook op een gezonde leefomgeving. Zo is de grillige vorm van de torens aan de voet omringd door groen en staan verschillende bomen en planten in voor de verfrissing op de terrassen. 11 Lake Garden en 8 Lake Garden hebben elk een groendak en op The Tower zijn heel wat plantenbakken geplaatst. Extra aandacht ging naar streekeigen vegetatie. Het plein is grotendeels autovrij en biedt fietsers en wandelaars de vrije baan. 

Om de energievoorziening zo duurzaam mogelijk te maken, schakelde ingenieursbureau BM Engineering een versnelling hoger. “Een lucht-waterwarmtepomp op het dak van The Tower stuurt een centraal energienet aan dat The Tower en 11 Lake Garden bevoorraadt”, lichten hun experten toe. “Vanuit dat energienet worden de autonome warmtepompen per appartement bediend. Via de vloerverwarming regelen de bewoners het binnenklimaat geheel naar wens, zowel wat verwarmen als koelen betreft. Het centraal verdeelnet maakt het mogelijk om energie uit te wisselen op momenten dat er zowel warmte, sanitair warm water als koeling nodig is in de appartementen.” Kers op de taart is de bufferput van 540.000 liter die het regenwater op het terrein vertraagd afvoert.